经济的发展带来艺术的繁荣，时代的变化给艺术以更多的空间，媒体的完善让艺术交流变得容易，同时也产生许多问题与争论。由于受西方文化思潮以及形式观念的影响，国画作品在所谓新思潮、新观念的影响下，越走越远。科技的发展给我们带来了许多便利，我们可以一日千里，也可以瞬间与全世界的艺术作交流。但同时，也疏离了我们对自然的敬畏，压抑了我们的想象力。西方思潮的涌入，在观念、技法上对传统绘画带来巨大的冲击。很多作者更专注于在“技”的层面上追求，一味在“工夫”上做文章，而忽略了国画本体后面的研究。“意象”就是其中一个被长期忽视，却又非常重要的课题。本文就“意象”概念的产生、发展、“意象”的特点、及其现实意义进行探讨和分析。
一、意象概念的产生与发展
意象，简单来说“象”即“物象”“形象”，“意”则为“意思”“意念”。在现代汉语词典里是“客观形象与主观心灵的融合而带有某种意蕴与情调的东西”。《中华美学大辞典》中这样解释道：“意象，美学范畴。指文艺家构思的意趣和物象的契合。梁刘勰《文心雕龙•神思》‘独照之匠，窥意象而运斤。’指艺术形象。指饶有意味、饱含情思、充满理趣的形象。‘言征实则寡味也，情直致而难动物也，故示以意象，使人思而咀之，感而契之，邈哉深矣。’（《王氏家藏集》卷二十八《与郭价夫学士论诗书》）”。而西方人则认为“具象和抽象为两极，意象置于其中。根据物体表象特征减少和主观因素增多的趋势，由两极的具象和抽象确定一个尺度，中间部分就是意象范畴”。概括来讲，意象是指客观事物反映到画家的主观意识里面，并经过一番处理的影象，是画家主观的意念、情感、创作手法和客观的事物包括一切人景物等形象的统一体，也就是“象”和“意”的融合。这样看来，中国画艺术确实最具“意象”特征。
《周易》中也强调“圣人立象以尽意”，法家代表著作《韩非子》中云“人稀见生象也，而得生象之骨案，其图以想其生也，故诸人之所以意想皆谓之像也”，从中我们已能体会到“意象”指的是人们对客观物象的主观意念和想象。到梁刘勰终于首次提出“意象”概念，“独照之匠，窥意象而运斤” 。刘勰之所以在“神思”一篇中特重“意象”二字，决非偶然。“意象”，阐释了一种主观思维超越时空的高级运动，那是远胜乎舟车足力之所及，那是靠心游而抵达艺术境界的无限性。指明了绘画创作中“物我感应”的关系。而东晋大画家顾恺之关于“迁想妙得”的艺术创作主张，可以说是对中国画“意象性”的最贴切的诠释了。
“意象”成为中国文艺理论中最大的审美概念之一，而“以意象观”也成为儒家的主要美学思想之一。“意”与“象”冥合为“意象”，而由“意”和“象”又各自引申出许多子概念，颇不简单：意思、意趣、意匠、意味、意境、写意、情意、得意，以及象征、象形、形象、想象、具象、对象、境象、抽象、幻象、卦象、景象，等等“对偶范畴”因为其为组合概念，所以都具有模糊性；因为模糊，所以有研究的趣味性，成为传统的经典概念。
二、意象的特点
意象， 即以意取像，立象以尽意。其对心的强调和关照，使我国古代艺术家的自我意识开始觉醒，从而刺激了我国古代艺术创作和理论的发展。这种对心的重视和对主体意识的回归，从根本上改变了我国传统的“以形写神论”的思想，出现了“写心”、“写意”等艺术理论观点，画坛也逐渐形成了尚意、尚心、写意抒情的画风。画家们用“笔情墨趣”的主观情感，代替了此前注重写实的形式，使画面空间不再受客体形象的束缚，而更多地表达画家的心情意趣，他们的整个创作过程，都是主体精神活动的反映，而不是对客体形象的描摹。唐代著名画论家张彦远将其总结为：“意存笔先，画尽意在”。注重体现“意象”之活动的创作思想一直延续到后世，到了宋代，苏东坡提出了“画以適吾意”的看法；沈括认为“书画之妙，当以神会，难可以形器求也”的观点，都强调了意象在绘画创作中的主观能动作用。
画是造形艺术，因为有“大象无形”的认识前提，所以“忘形得意”成为必然的理论。中国画以“写意”为精神追求，意要通过象来生发，象的体现要依靠形来传达，以“形”传“意”传象。中国画讲“以形写神”，神是“意”“象”。形是借以传达意象的媒介。“意象”的最终落实在“形”。
“象”，即“形”、“像”、“器”，只是更“虚”一些。“象”的作用是尽“意”，而“意”则是“心”之“言”。“抽象”，是从“形”中抽“象”，而“意象”是“意”中之“象”，由此可知，“抽象”当比“意象”更直观些、简单些。“抽象”与“意象”以及衍生出的“象征”、“符号”，都是“造形”的手段。一如文字，“言”的最终目的是传“意”，其最高要求是“言简意赅”；“形”的最终目的是传“神”，或曰传“意”、传“象”，其最高要求是形简而神丰。
综之，“象”与“意”都是难以形容之物，都是形而上的概念，它们与形而下的“形”与“言”交织在一起，使问题变得复杂难明。于是在中国画中涉及“意象”之诸般问题时，在相对中求绝对、在辨证中求统一成为权宜之方。形上曰道，形下曰器，欲言上下，必先知形，欲求忘形，首当了形。“形”与“器”，概念最为相近，都是客观的、物质的、可见的，是“道”的具体化，“道”因之而显。艺术的任务，在于经由形下而达乎形上，所谓“综述性灵，敷写器象” 是也。
三、现实意义
虽然艺术都有明显的时代特征，现代生活的便利为艺术创造了更为宽阔的视野和交流的空间。但现实中，便利带给我们的是技巧的多样、思想的苍白。因为艺术变得太容易，我们不愿抚摸心灵，关照内心，寻求物我的对话与交流。程式与技巧只是形器。艺术为之艺术是因为精神的需求。如传统山水画，作为传统文化的一种表现形式，依附于传统哲学理念——禅庄、佛道这种玄虚空灵的体现，成为中国人追求理想思想境界和寻求精神慰藉的方式。山水画的理想境界是现实生活中无法实现的。因而山水画也便成为人们实现理想生存环境的一种手段和方式。人们在山水画中寻求“诗意的栖居”正是意象的一种表现形式。综上所知，意要依附于象来传达，意来自于对现实生活的丰富体察，创作经验的充分积累，人格修养的完善。象是画家观察与体悟的对象，是性灵抒发的媒介。现在重提“意象”的概念，应仍有其现实的意义。
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