山水画的点景是画家为了突出主题思想进行高度概括进一步表现景色的内在意蕴，在整幅画中穿插一些小事小物，增添画面的情趣性，使观赏者有更深层次的感官体验。点景是山水画中的特有名词相对来说在画面上是一种特殊的物象。虽然是在画面中以次要位置出现，但却能以小见大影响整幅画面的美感。其中的“点”，可以理解为少，所谓是少一点小一点。点景虽是小景小物但也要画精要传神，起到画龙点睛的作用。点景主要分为两大类：一类是房屋、舟、桥等人工建造的东西另一类是人、禽畜、鸟等。山水画毕竟是以大山大水为主，点景不宜过多以免喧宾夺主。在连绵的山颠与茂密的树林中设置一亭一屋或点缀一人一鸟，便能起到画龙点睛的艺术效果。所以点景设置要符合客观实际不能随心所欲，与全画的风格协调统一。
沈周生性喜欢游历，在他纪实题材的绘画作品中，大部分都是以自然山林、烟云，水瀑等景有机组合而成。更多的还是以点入人的生命活动与自然景色相结合的题材，以现实存在的最色与人的活动表现出自然情趣，这里不可或缺的还有作者的主观感受，而这类甚受往往是通过笔墨和点景的设置来传达，这样的作品才会是主观之“意”与客观之“境”相结合而生成的意境的最好体现。沈周在他的纪实类绘画作品中所设的点景，有的是真实存在的实景，有的则是为了增添画中的意触而添加的。沈同设置的这些点景，占据的位置虽然不大，可是不论是从立意还是技艺上来讲都没有任何草率的地方，以此增加画面的感染力并可以与画面形成协调。
其《吴中山水册》中 “晚过长荡”册页，画幅上有一半空白，唯有一叶孤舟泊于水面，周围是一片随风摇曳的芦等，从而加强了长荡的空旷”。这里的“孤舟”虽然是作为点景之笔存在的，作者也融入了一定的主观感受，其点睛之意是为托出“长荡”的“空旷”的意思。这里的点景乃是为“境”而设。而在“雨中西山”页中，阔笔坚抹，表现出的那蒙蒙的雨意和在雨中摇荡的林树，山峦更显若隐若现，石屋中有一人静坐观雨景。这幅作品中的点景人物则托出了“雨中西山”的雨意朦胧、树叶摇荡的幽静环境，也借景强调了文人理想的闲情。这是为“意”而设。
沈周还有一些描绘实景山水的作品中概有为“境”、“意”而生的点人物、舟、船，房屋及禽鸟。如《两江名胜图》、《吴门十二景》。《洞庭西雨图》、《苏台记胜图》。《张公洞图》。《灵隐山图》、《飞来峰图》等。在这些作品中所设点景不仅更突显出了客观的特征，也融入了一定的观赏感觉。沈周的另一些游记图中也有更强调主观情绪的，这时点景的作用就又如人的脸-一般。表现着画者的心绪。要表达出同一景致却能因作者心绪的不同所表现的“脸”也呈现迥异的表情。比如《西山记游图》与《西山雨观图》虽然同样是描绘苏州洞庭西山景色的作品，但两幅作品所表达的作者主观心绪却是完全相反的。《西山记游图》此卷为沈周记游西山展踪之作，画中林木峦坞。碧波之设置掉舟之点景，写尽吴中山明水秀之化景。这样点景的甚至体现出作者抒发畅快、适意的情趣：而《西山雨观图》讲述的是作者在西山“择葬老妻”的那种郁闷的心境，在这样一幅情调低沉迷花的画中，作者所设的点景一房屋，在主观心绪的最响下也显得阴霾凄少，更显示出了作者的他郁闷之情和画感的灰调。这样看来，在此画中的点景呈现出的境界自然与前图不同了。
《东庄图》描绘的是沈周老师陈宽家所建造的庄园，这属于纪实山水中幽居庄园题材类。《东庄图》画在一张张不大的朋页上，他借宋人技法。精心加以描绘，表现的是陈氏父子兄弟数十年经营而成的东庄之景。在这21景中点景的范围相对较宽，人物、舟桥、房屋及禽鸟等都有包括在其中，而这些点景也给予了画者在增添画中的意境时有了很大帮助。如：为显《振衣冈》空旷而立于山顶的人物。表达的是沈周对老师志行高洁的敬仰；深幽《鹤洞》中的榭、鹤与明豁的《耕息轩》中的屋舍，表现的又是沈周对老师林下之风的追慕：还有水面上的三只小船，船上的人正在专注地采菱这一劳动场面，暗示了作者向往的舒适自由自娱情调。这些画面中各异的点景都再现了沈周老师陈宽的庄园“居游皆宜”的优美环境和沈周对老师的敬幕之情。但是在《东庄图册》的21幅景中，其中的点景人物，舟船、房屋及禽鸟虽都只有很小的立足之地，但是观者从这小小的点景之中一一不论是画幅中人物的活动、人周国的点景环境、还是恩师主园中圈养的禽鸟都能看出作者对恳师的敬仰、敬慕之情溢于画笔之下。
沈周为表现出所要表现的那种文人追求的闲、静、幽、雅、文、逸，主观之“意”通常在画面的紧要处，似无心却极具匠心地点画出人物，舟桥，房屋。禽鸟在画面上，这样的点景往往在画面上占的位置并不大，但恰恰正是这样小小的点景，犹如画龙点睛，使画面意境毕现。沈周多变的山水形式和表现手法带动的是点景的多姿与多影，其点景或有装饰画面美感的；或有表达自己理想的：或有暗示作者心情的等等。而这些点景在推进沈周文人画的抒情达意和情景交融方面起到了极重要的作用。
在其诸多点景之中，不论是在山水画中的有助于强化画面的气氛点景人物；还是能够反映出山水画中的地域特征的点景房屋；以及形态各异的舟船和禽鸟等点景都使山水西中的意境迥出，别有意味。这些似不经意实极具匠心勾出的点景让沈周画中的意境甚具特色，也让沈周的山水在当时为不同的人所喜爱着。
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